因为不能应对丈夫自杀的事实，吉伯特(约翰尼德普饰)的母亲不停进食，致使体重剧增至六百磅，难以行动。吉伯特的智障弟弟阿尼(莱昂纳多迪卡普里奥饰)一出生就被医生诊断活不过十岁，却即将过十八岁生日，最小的妹妹爱伦却正值叛逆的青春期。整个家庭的生计及阿尼的日常起居成了吉伯特的生活全部，姐姐是他唯一的帮手。四处旅游、活泼开朗的贝琪(朱丽叶特刘易斯饰)路过小镇，与吉伯特男女之间一见面就产生爱情对事物一见就产生了感情，两人很快沉浸在甜蜜的爱情中。贝琪对生活的热情也让吉伯特渐渐认识到，除了家人，生命中他也该有属于自己的追求。阿尼就要过十八岁生日了，这是母亲最后的心愿，待这一切结束，吉伯特能有一个不一样的天空吧。吉尔伯特和母亲邦妮、智力迟钝的弟弟阿尼及两个姐妹一起生活在父亲生前建造的破旧房子里。吉尔伯特和恩多拉保险代理人之妻贝蒂带有暧昧关系，吉尔伯特经常给她家送货上门。有一天，弟弟阿尼偷偷地爬上了小镇中心的煤气塔。吉尔伯特赶来哄他下来，与围观人群中的外地青年女子贝基结识，交上了朋友。吉尔伯特的日常生活全部被贝基的到来打乱了。另一个引人注目的变化，是他再也不那样重视他和贝蒂的关系了。贝蒂的丈夫莫名其妙地突然淹死在水塘里之后，贝蒂告诉吉尔伯特她将离开本镇去外地生活。阿尼全家也准备庆祝他的18岁生日。贝蒂和她的祖母打算翌日即离开小镇。吉尔伯特也想离开这里，陪伴了贝基镇整整一夜。阿尼生日的前夕，母亲邦妮安详地死在睡梦里。一年后，吉尔伯特和阿尼又来到大路旁，等待贝基的野营车从这里路过。